又是一番小儿女撒，姚员外与姚太太回了卧房休息。宝茹则是得偿所愿，带着后捧了一叠账页的郑卓光明正大地往自己房里去了。

小吉祥在心里偷笑，手上也捧着一只大大的包袱，说是郑卓给宝茹带的各地特产，她便帮忙拿着了。只是她还要装作什么都不知的样，清了清嗓与木樨：“你去把小客厅几上的茶拿下来，泡一壶又又的普洱来。”

直到宝茹吃完饭，搁下箸儿才漫不经心地：“爹，那账目看着倒是费，不若让郑哥哥先给我看一看，我又没事，且替你理一理罢！”

姚员外了宝茹的额：“可别拿这个搪我！你是从来不灯那些女红的活计，但是这账簿却不是第一回灯熬油了，可别当我什么都不知。”

刚刚吃完晚饭两人自然不急着吃心来着，要等一等再上——说完这些，小吉祥也就不再磨蹭而是抱着包袱了东厢房的书房，把那包袱放在了书案上。然后就很有地退了来，装作活儿的样守在外，却始终不再去，反而是木樨菡萏每每去送茶心，她都会大声问来以提示。

所以郑卓握住宝茹的手，便是的的，立刻似乎心也熨平起来。宝茹的受不同，青年男的骨节，立刻就让人觉得是可以

见木樨应声而去，又与菡萏：“你看着时辰，等一会儿去厨房去拿儿的了的羊，又给拿一些心来，不拘是什么，只要不是太甜的，郑少爷不那些！”

笑，不再开说这些，转而说起家里准备过年的事。这本就是姚太太在打理，心里有一本账，乐得在丈夫面前表功，于是两人商量了起来。倒是郑卓和宝茹两个小的安静了，不说话，只是默默地夹菜吃。

着宝茹的想，女红算什么，都是外男穷极无聊的规矩。穷人家还算有些用，至于他们这样的殷实人家，如今谁正经看重这个。要么有外的裁铺，要么有家里的丫鬟婆——家里的钱赚来可不就是为了去。

宝茹和郑卓在书房互相看着对方，明明是为了账册来的，但两人都不提起已经堆在桌上零散的账页，而是看着对方动也不动。忽然宝茹扑哧一笑，郑卓没得应对，只是默默拉着宝茹坐下——这一回不是面对面坐着，而是互相挨着坐了。

宝茹心一，抱着姚员外的手臂格外殷勤：“我哪里是个勤快的，就是活我也从不晚间灯细。上一回娘的佛经，明明就差一，第二日娘就要上香用得着，但我还不是依旧没晚上着，非得第二日临门前才收针！为这娘还说我对佛祖不尊敬喱！”

郑卓有些迟疑，但最后在桌底下，桌布的掩饰下他还是定地握住了宝茹的手。不同于一般男女，是男火力壮，女的手会更寒凉，他们是反过来了。宝茹一直是个不怕冷的，冬日里她本就是个小炉，郑卓却因为儿时经历，一遇到冰雪霜冻天气就是满寒气。

姚员外哪里会多想，这事宝茹不知替他了多少回了，于是他也随：“你不说我也这般打算，人老了睛就了，这样的账目密密麻麻更是越发不中用！你先拿去，也不用着急，年前来，不耽误分红就是了，也别太劳累自己——记住，不许着灯这个！”