祭日后的第三天，柏年与苓岚等人动奔赴木族王城，槿年一路送至两仪城外二十里，才与他们挥泪而别。柏年本安排了车，但苓岚想看看木族沿途风光，执意要骑，让他颇意外。他素知苓岚因父亲之事一直不乐意骑，见她上轻松自如，并无丝毫落后，生疏又增加了几分。

着多留了两日，并没提前归族。

王府门前，一众青衣女与侍卫相候，其中一女三十来岁年纪，绿裙蓝带，材小，素面朝天，容颜清丽，五官与苓岚有七八分相像，正是苓岚的母亲愫眉。

苓岚皆陪伴槿年左右，随她一同视察两仪城的政务，更觉槿年作为一个女的为难之。而槿年早已习惯了不便，她衣饰庄重得，言谈有度，不论是烈日当空获是倾盆大雨，她仍亲自带人在外理急事务，苓岚亦密相随。

她们二人素来密切，分开的两年间每次见面时也会滔滔不绝地，然而苓岚与柏年的确是生分了不少，一来是柏年一开始就有疑她之意对她分外冷落，导致他们之间裂痕逐渐扩大；二来她的芳心已慢慢转移到了煦之上，比起当年对柏年的朦胧情愫，她对煦之的情则烈得多；三来柏年已是王，他的份贵，自是不可能再像以前那般随意说笑。

苓岚见母亲现在王府前，大喜过望，霎时间有泪意。柏年笑：“去吧。”

顾不得别的，苓岚策上前，翻下便飞奔过去，久违的笑容在脸上绽放。

愫眉原以为苓岚为两年受苦受难，会比从前消瘦，此时细看，她长了，也丰了，更了，眉宇间的稚气褪去，多了几丝从容与优雅，心中甚，禁不住泪满面。

苓岚对煦之的离别之情尚未缓解，见族人过得艰苦，内心伤，转望向柏年，柏年也恰好回看她，脸上满布忧。苓岚虽知柏年这个木族王负重任、压力重重，却在亲目睹木族的惨况后，才更能会他的无助与哀伤。

木族王城外大队人迎候，护卫着他们一行人木族王城。苓岚在上张望，所幸，王城内已基本恢复了原貌，并无颓败之气。路旁迎候的人群中倒也认不少相识的面孔。族人发现了队伍中的苓岚，有面喜容，也有议论纷纷。

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槿年见苓岚对柏年已大不如前，心下惋惜，但转念一想，苓岚才刚从金族回来，假以时日，多加相，就能渐渐好转，重新回到往昔的亲密。

第一日路上所见与往日无异，但越是临近木族王城，她越是难过。沿途有不少村落因为蛮族侵后村民被杀或散已成废墟，而新建的小镇，则是人丁稀少，族民面容憔悴。

“娘，你怎么哭了？可有不适？”苓岚知她是喜极而泣，此时鼻发酸，仍忍不住多问了一句，她见母亲在这分别的两年多中并无太大变化，除了角多了几条细纹，容依旧绝。母女二人相对而立，

苓岚在与族人闲聊时得悉，自柏年接任以来，因战后木族人锐减，他大力鼓励生育，然而短短的一两年内并无任何成效，许多妇女才刚生下小婴儿，有的甚至才刚怀上。少了这些劳动力，农田的收成减少，未来十数年还会添上更多要吃饭的小嘴，前景堪忧。